―成形をゆく―
笠原成形所(新潟県)

ＩＴ活用したスマート工場

　精密部品の射出成形を手掛ける笠原成形所（新潟県南魚沼市、０２５・７７６・２１４１、笠原利博社長）はＩＴ技術を駆使した、スマートな工場づくりを進めている。その中心にあるのが経営理念にもある「21世紀型の職人」だ。その職人像とは「勘だけに頼らず理論づけができ合理的判断ができる技術者」（笠原社長）のこと。独自の手法でそうした職人を育成したり、金型の能力を最大限引き出したりするなど、ＩＴ技術を最大限活用し、21世紀型の成形メーカーを目指している。

タブレットから一目で

つながるスマート工場

　同社が強みとするのは、型締め力20～１２０ｔまでの微細精密な樹脂成形。現在は自動車関連の電装部品のほか、内視鏡関連など医療部品の成形が柱だ。金型は購入、支給合わせて年３００型程度使っている。

　その中心にあるのが生産管理システム「ＭＩＣＳ」（ムラテック情報システム）で、あらゆる情報をつなげるスマート工場の頭脳の役割を担う。受注から発注までを行う一般的なシステムにとどまらない。成形機の稼働状況、作業標準管理などを工場全体で必要な情報をリアルタイムに把握、伝達することができるようにした。

　その情報を最大限活用すべく、全員にタブレット端末を配布。製造、検査、金型保守などそれぞれが必要なデータがすべて紐づけられており、ある製品をタップすれば、図面、履歴、注意すべきポイントなどが一目でわかるようになっている。

　さらに必要な機能をカスタマイズ化し、笠原流にアレンジしている。例えば品質管理。成形品質は金型、成形機、温調機など様々な要素が複合的に絡み合う。追加した品質監視システム「ＭｕｌｔｉＥＤＴＬ」（ソディック）は１ショットごとに、温度や圧力などのデータを蓄積、不良品判定にも活用している。トレーサビリティでは、生産指示書にＱＲコードを付け、照合精度の向上を図っている。

　成形条件の分析用にスーパーエンプラ用の成形支援システムも開発した。樹脂は同じ素材を同じ成形機、同じ条件で成形しても「重さが異なったり、製品ができなかったりすることもある」（関正隆部長）。大抵は樹脂圧を上げるか、樹脂温度を上げるかで対応するが「どちらが正解かわからない」ため、成形条件を数値化し、ベストな選択をできるようにしている。

金型能力を最大限に活用

　笠原社長は「金型を大事に使う」と話す。その意図は金型の持つ能力を最大限まで引き出すためだ。「金型は数ミクロン、最近ではナノレベルになるほど進化している。それを最大限引き出せてないのは成形メーカーの責任でもある」との思いがあるからだ。そのための工夫も徹底している。
　例えば金型の取り付け。クレーンで取り付ける際、キャビとコアの数ミクロンレベルの微妙なずれも生じる。「そのまま成形すれば製品ができても、金型に負荷をかけている」。どのくらいの負荷が金型にかかりセットされるか、正確に判断するために質量をはかるデジタルスケールを使うという。
　加えて、専用治具も開発し、取り付け時の微妙な誤差を抑えるようにしている。

　同社では積極的に資格取得も推奨している。検査部門ではパート従業員も含めた全員が品質管理検定４級以上を取得している。製造現場であれば、射出成形技能士という風に必要な資格を明確化。
　支援も「笠原流」で行う。それが、関正隆部長らが中心となって作成した約１８０ページにわたる専用プログラムだ。射出成形、成形材料、成形条件の決め方、成形後の作業など全８章からなる本を作成し、教育を行う。またここも同社らしく、教育前と後での理解度も数値化。「実は曖昧だった知識がクリアになった」という声もあるなど、評判は上々だ。

小ロット化への対応カギ適正在庫を数値化

　近年同社が注力する医療機器部品は、成形点数は比較的多いが、コネクタなどと比べると大半が小ロット生産。しかも、ユーザー企業から発注計画が出ることも稀だ。
　そうなると、ある程度の在庫を持つ必要も出てくる。ここでも、ＭＩＣＳが活躍している。これまで直近の１年や数カ月といった出荷情報をデータ化しており、それに基づいて適正在庫を割り出している。その効果は大きい。「以前はその見込みも立たず、無駄な廃棄も出ていたが、最近ではかなり削減された」（関部長）という。
　笠原社長は「小ロット対応は今後も重要になる」とみており、ほかの取り組みも模索中だ。小ロット品では耐久性も問題なく、早く作れる可能性があることから、金属３Ｄプリンタによる金型製造も検討している。複数の企業とその実用化に向けて話し合いを進めているという。
　さらにＭＩＣＳも進化させる予定だ。ＭＩＣＳを核に、品質管理、成形機、温調機などをネットワーク化し、トータルでの管理を行うほか、監視カメラによる良否確認などにもつなげ、高品質で安定した製品づくりを目指す。

会社メモ

本社工場＝新潟県南魚沼市五日町335―1
創　　業＝1973年
代表者＝笠原利博社長
売上高＝3億9200万円（2015年度）
従業員数＝50人
主な事業内容＝精密プラスチック成形（型締め力20t〜120tクラス）
保有設備＝プリプラ式成形機34台（ソディック）など。

金型新聞 平成28年(2016年)6月3日号