三井化学、共和工業 M&Aで事業展開にシナジー【特集:連携・M&Aで乗り越える】

2024年7月5日

部品開発や共同研究

2014年に共和工業が三井化学グループに入ってから9年。グループ内で共同開発した部品が自動車メーカーに採用されたり、共同研究を進めたり、協業による相乗効果を高めている。近年は住宅設備部品開発でも手を組むなど「協業できる領域はもっとある」（三井化学出身の森園賢一常務執行役員）とし、さらなるシナジーを生み出す考えだ。

M&Aに踏み切ったのは両社の戦略が合致したためである。自動車事業を強化したい三井化学は素材だけでなく、金型や試作品まで提供する必要があると考えていた。一方、共和工業も「金型単独ではサービスの提供やソリューション提案は難しい」（熊谷勇介社長）と考えており、両社の想いが一致した。共和工業は素材メーカーとのM&Aだと既存顧客への影響がないこともグループに入る決め手だったという。

その後9年を経て、着実に成果が出始めている。金属部品の樹脂への置き換えや、複数の部品を一体化した部品が自動車メーカーに採用されている。その象徴的な一つがガラス繊維強化樹脂製のバックドアである。三井化学のガラス繊維強化樹脂を、共和工業の金型を使い、成形メーカーが成形するという「三位一体」で共同開発した。

「樹脂の配合を見直したり、金型形状を変更したり、単独では得られない情報や知見を学べた」（熊谷社長）。三井化学も自社では部品の量産まで携わったことがないため「量産で必要な知見が得られた」（森園常務）と言う。

共同開発も進んでいる。その象徴が19年に共和工業の本社の隣接地に設けた「デザイン&ソリューションセンター」（写真）だ。自動車部品を中心に、設計、解析、成形、試作、耐久試験までを一貫で行える。三井化学の研究者が樹脂や製品を開発して、共和工業で試作型を作り、それらの情報をフィードバックし、最終製品の提案につなげている。「共同でテーマを設定した研究開発も多い」（熊谷社長）という。

他社を巻きこんだ協業も進んでいる。共和工業はダイカスト型メーカーの米谷製作所（新潟県柏崎市）とギガキャスト向けの金型開発も進めている。ここでも三井化学のグループ会社の解析力も使い、技術開発を進めている。